Gli scienziati hanno coltivato un’entità che ricorda da vicino un primo embrione umano, senza usare sperma, ovuli o un grembo.
Il team dell’Istituto Weizmann afferma che il loro “modello embrionale”, realizzato con cellule staminali, sembra un esempio da manuale di un vero embrione di 14 giorni.
Ha anche rilasciato ormoni che hanno reso positivo un test di gravidanza in laboratorio.
L’ambizione per i modelli di embrioni è quella di fornire un modo etico di comprendere i primi momenti della nostra vita.
Le prime settimane dopo che uno sperma feconda un ovulo è un periodo di drammatico cambiamento – da una raccolta di cellule indistinte a qualcosa che alla fine diventa riconoscibile su una scansione del bambino.
Questo momento cruciale è una delle principali fonti di aborto spontaneo e difetti alla nascita, ma poco compreso.
“È una scatola nera e non è un cliché – la nostra conoscenza è molto limitata”
dice il prof. Jacob Hanna, del Weizmann Institute of Science.
Modello embrionale
Materiale di partenza
La ricerca sugli embrioni è legalmente, eticamente e tecnicamente irta. Ma ora c’è un campo in rapido sviluppo che imita lo sviluppo naturale degli embrioni.
Questa ricerca, pubblicata sulla rivista Nature, è descritta dal team israeliano come il primo modello di embrione “completo” per imitare tutte le strutture chiave che emergono nel primo embrione.
Il prof. Hanna afferma:
“Questa è davvero un’immagine da manuale di un embrione umano del 14 ° giorno”
“non è mai stato fatto prima”.
Modello embrionale
Invece di uno sperma e un uovo, il materiale di partenza erano cellule staminali ingenue che venivano riprogrammate per ottenere il potenziale per diventare qualsiasi tipo di tessuto nel corpo.
I prodotti chimici sono stati quindi utilizzati per convincere queste cellule staminali a diventare quattro tipi di cellule trovate nelle prime fasi dell’embrione umano:
- cellule epiblaste, che diventano l’embrione proprio ( o feto )
- cellule trofoblaste, che diventano la placenta
- cellule ipoblaste, che diventano il sacco tuorlo di supporto
- cellule mesodermiche extraembrionali
Un totale di 120 di queste cellule sono state mescolate in un rapporto preciso.
Circa l’1% della miscela ha iniziato il viaggio assemblandosi spontaneamente in una struttura che ricorda, ma non è identica a, un embrione umano.
I modelli di embrioni sono stati autorizzati a crescere e svilupparsi fino a quando non sono stati paragonabili a un embrione 14 giorni dopo la fecondazione.
In molti paesi, questo è il taglio legale per la normale ricerca sugli embrioni.
La speranza è che i modelli di embrioni possano aiutare gli scienziati a spiegare come emergono diversi tipi di cellule, assistere ai primi passi nella costruzione degli organi del corpo o comprendere le malattie ereditarie o genetiche.
Si parla persino di migliorare i tassi di successo della fecondazione in vitro ( IVF ) aiutando a capire perché alcuni embrioni falliscono o usando i modelli per verificare se i medicinali sono sicuri durante la gravidanza.
Legalità
Il lavoro solleva anche la questione se lo sviluppo degli embrioni possa essere imitato oltre la fase di 14 giorni.
Ciò non sarebbe illegale, nemmeno nel Regno Unito, poiché i modelli di embrioni sono legalmente distinti dagli embrioni.
Più questi modelli si avvicinano a un vero embrione, più si sollevano questioni etiche.
Non sono normali embrioni umani, sono modelli di embrioni, ma sono molto vicini a loro.
I ricercatori sottolineano che non sarebbe etico, illegale e in realtà impossibile ottenere una gravidanza usando questi modelli di embrioni – assemblare insieme le 120 cellule va oltre il punto in cui un embrione potrebbe impiantare con successo nel rivestimento dell’utero.
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FONTE: BBC
